含有—CH2—CH2—O—单元的大环化合物。例如，18-冠-6具有分子式C12H24O6(六个CH2CH2O单元)。这些化合物的环不是平面的，该名称由分子的形状得来。这些环状醚的氧原子可以和中心金属离子或其他阳离子(如NH4+)配位。冠醚在化合物的分析、分离中有许多用途，并且可用作催化剂。穴状配体是类似的化合物，其中醚链被氮原子连接形成三维笼状结构。它们与冠醚的作用类似，但通常形成更强键合的络合物。