一般是指雷尼镍，由带有多孔结构的镍铝合金的细小晶粒组成的固态异相催化剂，最早由美国工程师莫里·雷尼在植物油的氢化过程中，作为催化剂而使用。镍催化剂也包括零价镍催化剂。

雷尼镍主要用于不饱和化合物，如烯烃，炔烃，腈，二烯烃，芳香烃，含羰基的物质，乃至具有不饱和键的高分子的氢化反应，也可以用于杂原子-杂原子键的还原。除了作为催化剂加氢，雷尼镍还将充当试剂参与有机含硫化合物如硫缩酮的脱硫生成烃类的反应。

镍催化剂有很高的加氢活性，催化活性好，机械强度高，对毒物不敏感，导热性好等优点，应用于各种不饱和烃的加氢，也是脱氢、氧化脱卤、脱硫等某些转化过程中的良好催化剂，使用于石油、化工、制药、油脂、香料、双氧水、合成纤维，特别是在山梨醇、木糖醇、麦芽糖醇等工业上得到了广泛应用。